Urea，又名carbamide，中文译名则是尿素，同样也是常见的保湿成分。对成分不太熟的读者，切勿将其与尿囊素(Allantoin)搞混了，后者主要做抗炎消敏以及促使细胞再生的功效。
Urea是所谓天然保湿因子(NMF，Natural Moisturizing Factor)中的一员。天然保湿因子是人类皮肤角质层本身就具有的保湿成分，其成分一般为40%的氨基酸(Amino Acid)、12%的PCA(Pyrolidone carboxyl acid)、12%的乳酸钠(Sodium Lactate)，7%的尿素再加上其他各类成分。当然，护肤品中所谓添加NMF，其实主要是PCA-Na，而非按照皮肤本身的配比来添加所有成分。
本文单说尿素。尿素早在1773年便由Hilaire Rouelle发现，不过运用在保湿护肤品上，却是上个世纪四十年代的事情。尿素和甘油一样，具有从空气中吸纳水分的作用。当然，这并非尿素作为保湿产品的唯一功效，它还具有溶解细胞间基质的功效，有助于帮助角质层正常的新陈代谢。许多干燥的皮肤就是因为角质层代谢不正常，使角质层本身的储水能力下降。而尿素就可以在"吸湿"的同时，一定程度上帮助角质层逐步恢复正常。临床实验发现，3%和10%浓度的尿素都具有改善皮肤干燥症状的功效，但是3%浓度下皮肤的储水能力并无显著增加，10%才具有比较明显的效果。
虽然尿素在保湿，改善干燥皮肤方面有相当不错的功效，但是护肤品中用到尿素的机会不大。毕竟要能起功效，必须提高尿素的用量，但是尿素除了保湿以外，还具有帮助其他成分渗透入皮肤的功效。实验证明，将尿素和hydrocortisone(氢化可的松，一种激素，常用于消炎)、维生素A酸等成分混合在一起，会提升这些成分渗透皮肤的效果。虽然对于那些有效成分，这个功效可以以较少的用料起到同样的功效，但对于那些不希望被皮肤吸收的成分，比如化学性防晒成分，尿素的这个功效就比较麻烦了。再者，尿素这个成分，不但普通而且名称实在不怎的，难以成为打动消费者的卖点。所以，在目前的护肤品中，能够见到使用尿素的，可谓是少之又少。在EWC数据库中的14000多种护肤品中，含有尿素的仅有244种，而且这其中还有许多是护手霜和治疗脚跟龟裂问题的，脸部护肤产品中含有尿素的就更少了。
当然，尿素护手霜的确是相当不错而且廉价的保养品，一般医院的皮肤科都有配制。如果冬天你的手有干燥甚至干裂的问题，不妨去配一罐尿素霜用用，花不了几个钱，效果未必比昂贵的名牌护肤品差--当然，医院配置的尿素霜一般比较油，质地不如护肤品那么讨人喜欢，往往涂抹后需要多搓一会儿，才能推匀。不过好在使用在手、脚等部位，问题不大。
尿素本身还具有一定的杀菌作用，所以有时也被作为止痒成分，含有尿素的护肤品，防腐剂的使用量也可以相应减少，这倒是好事一桩。
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