十七世纪，法国国王亨利四世被刺身亡，不满十岁的路易十三即位，不过真正执掌大权的是他的母亲王太后玛丽(Marie de Medicis)。一次偶然的机会，一位掏烟囱的下人发现了反对派阴谋刺杀路易十三的阴谋并告知了王太后玛丽，因为护驾有功，所以被赏赐与王室做生意的特权。于是，经过百多年的经营，掏烟囱下人的后代变成了法国著名的珠宝商家族Mellerio dits Meller。法兰西第二帝国皇后欧仁妮（Empress Eugenie）出行大包小包，那时唯一的交通工具就是马车。而要把大包小包的行李稳妥的固定在马车上，不仅是一门精湛的技艺，更是一门艺术。一个小伙子在这方面做的不错，于是成为了欧仁妮制定的行李打包专家，凭借着这份名头，小伙子向箱包制造方向发展，也是百多年后，路易·威登大名无人不识无人不晓。
回首历史，一位贵族尤其是一位王室的青睐，可以让落魄文人变成沙龙上的先锋诗人；可以让揭不开锅的穷画家立刻变成最畅销的流行画家；当然，他们也同样可以让许多默默无闻的手工艺商人成为著名的奢侈品供应商，并建立传承迄今的巨大奢侈品帝国。
虽然文首举的两个例子都是法国的，但是不得不承认，在推介、捧红奢侈品商人方面最不遗余力影响最甚远的，还首推英国王室。当然，这也不奇怪。虽然欧洲大陆王室众多，但诸如荷兰、丹麦、瑞典这样小国的王室自然影响力有限，至于法国虽然同为大国，但是一共和，国王都被送上了断头台，那还有机会继续捧红自己青睐的奢侈品商人？英国就不同了，虽然君主立宪后国王的政治权力已经被消减至仅限于象征意义，但正是这象征意义，所以让王室很多场面上的特权还是保存，比如国家名义上的元首，比如贵族的册封，又比如接下面要说到的王室御用委任状(Royal Warrant)。
说起御用这个词，今时今日见报率依然不低。只不过，昔日极其"尊贵"的两字，已经"滥"得很了，连一个刚出道的三流电影明星，她经常捧场的发型师也会被称为她御用发型师。幸好这是民主共和社会，否则光滥用"御用"二字，也够让她砍脑袋，以后无需找发型师为头发而烦恼了。
当然，咱好歹也是有过皇帝的国家。去不少地方旅游，你还能看到这茶叶是当年乾隆爷品过的，这毛笔是当年进贡康熙爷的，一言以蔽之，都是满清"御用"——至于是真是假，反正辛亥革命都把满清最后一个皇帝溥仪赶出了紫禁城，再之前那些皇帝是否用过这些东西，也真没人搞得清楚了。
显然，当我们说道英国王室的御用委任状时，可绝不是如此马虎的。首先，在英国的体系下，不是英国王室用过的东西都有资格宣称自己是"御用"的，谁有资格谁没资格，必须由王室决定，而且决定后也绝不是口头说说，而是必须颁发书面委任状才行。事实上，回首过去百多年，哪些品牌被哪位英国王室成员委任为御用用品，哪些又被撤销了委任状，这些都是有案可查，一清二楚的。
当然，英国王室也不是天生英明，如今看来相当严格的王室御用委任状制度，也是在历史的推进中不断完善的。
早在1155年，当时的英王亨利二世就向一家名为Weavers的公司发出过御用委任状。不过，像目前那样通过一份Royal Warrant of Appointment来确认供应商王家御用地位的体制，还是要到1476年英国首位印刷工人William Caxton被委任之后。历史慢慢长河继续流动，到了18世纪，一件让如今所有王家御用服务商激动万分的事情发生了，当时的维多利亚女王给予了当时自己的御用服务商在商品、宣传中展示女王纹章的权利——维多利亚女王似乎对册封王家御用服务商特别有瘾，其在位64年，册封了超过2000为御用服务商，是其前任乔治四世的八倍多。在这之后，英国王室的御用委任状制度就和现代区别不大了，即使有也是一些细节上的变化。
那么，今时今日英国的王家御用委任状制度大体是怎样的呢？
首先，我们要明白，不是所有的英国王室成员都有资格颁发王家御用委任状的。目前仅有伊丽莎白女王、王夫爱丁堡公爵和查尔斯王子三位有资格颁发各自的御用委任状，不过在几年前王太后尚在世时，其也有资格颁发御用委任状，虽然王太后已经过世，不过此前颁发的委任状还剩下5年功效，因此目前我们可以看到由四位王室成员颁发的御用委任状，不过伴随王太后的委任状到2007年全部失效，明年开始我们就只能看到三位成员颁发的委任状了。
那么，谁有资格获得御用委任状呢？也许是基于工业立国贸易至上的原则，只有制造商、贸易商才有资格获得御用委任状，而类似律师、会计师或者其它仅提供服务的个人，即使他们也在为王室服务，不过却是断然没有资格获得御用委任状的。
当然，在制造商、贸易商中，而且一般而言必须是英国本土的制造商和贸易商，你的产品也必须被王室使用，同时器重，才有机会获得宫务大臣(Lord Chamberlain)的推荐，入几位王室成员的法眼，进而考虑是否授予御用委任状。要最后获得这份宝贵的委任状，除了产品质量足够好，足够讨得王室欢心外，还有一条硬指标，那就是此前五年这位王室成员均有使用。对普通产品，这条规定小菜一碟，不过对于某些产品就比较倒霉了。比如为威廉和哈利两位小王子提供校服的某厂商(倒霉鬼的名号不提也罢)，虽然产品够好，但因为不可能为任何一位小王子连续服务五年，所以就没法获得御用委任状。当然，除了上述规定，若想获得查尔斯王子的御用委任状，你还需表现出对于环境保护足够的关心和行动，这就是王室成员个人的癖好了。
根据规定，三位王室成员只可以向一家厂商的一类产品颁发一份委任状，但是一家厂商的一类产品却可以同时获得多位王室成员的委任状。算上王太后颁发的委任状，目前有近800家企业持有超过1100英国王室的委任状。其中有七家企业同时获得四个委任状，而同时获得三份委任状的就更非少数。也正是因此，对于一些向王室提供同类产品的品牌而言，获得委任状的多寡，无疑就是暗中较量的一个重要指标了。比如国人熟知的BURBERRY，其就获得了女王和查尔斯王子颁发的委任状，而与其定位类似的AQUASCUTUM，则仅获得王太后的颁发的委任状。也许你想不到，在防水类衣物方面，更牛的则是Barbour，伊丽莎白女王、王夫爱丁堡公爵和查尔斯王子三位的委任状全部集全。当然，若你了解英国上流社会对Barbour的评价，就会知道这样的数字对比绝不奇怪了。
虽然，如今许多品牌自称为王室御用，不过严格来说，王室委任状是发给个人的，此人被称为grantee。根据规定，如果grantee死去或者离开此企业，抑或企业本身濒临破产或被其它企业收购，那么御用委任状就要被重新审核，看看这家的产品还是否有资格继续持有委任状。当然，即使风平浪静，什么突发事情都没有发生，委任状也会被重新审核。不过，即使风平浪静即使通过了每五年一次的重新审核，那些厂商也不可高兴的过早，因为委任状的撤销是可以随时随地进行的，无需特定的周期。目前，每年也一般有20-40家企业会被撤销委任状。
获得一份御用委任状，对个人对企业而言，绝对都是好处多多的事情。一方面，获得御用委任状，绝不等于此后所有商品都要无偿贡献给王室，该收的钱还能照收，只不过必须是合理利润而已。另一方面，一旦获得御用委任状，就可以在产品包装、广告、办公楼等地方使用"By Appointment"的说明，同时还能把颁发委任状的王室成员的纹章一同附上。由于伊丽莎白女王、爱丁堡公爵和查尔斯王子的纹章各不相同，对于了解英国王室的老手，只有一看标识上的纹章，就知道这家产品是由哪位颁发的委任状了。当然，若你了解不深，那且记住一点，纹章数量总是越多越好，两个胜过一个，三个胜过两个，四个胜过三个，不过若你看到五个纹章，不是你眼花，恐怕就是这家企业在开国际玩笑了。
毫无疑问，能够获得王室委任状，对企业而言是一种荣誉，对这家企业的消费者，无疑也可以增加他们的消费信心。不过，这终究只是一概而言，并非放之四海而皆准的。王室成员，终究也只是凡人，也许千百年的王室历史传承，让他们在鉴别何为好的珠宝、好的服装、好的香水上有足够权威的发言权，但并不等于在一切领域他们都是专家——尤其是那些新技术新产品，他们的了解恐怕未必如我们这些普通人。所以，看到一家珠宝商或者服装品牌有多个王室御用委任状，不妨肃然起敬一番，但若只是复印机或者冰箱类的产品，那倒也不用大惊小怪，等闲视之即可。
品牌篇： 阅读全文...
相关文章：
Earl Report
Aquascutum, Barbour, Burberry, 贵族, Gieves&Hawkes, John Lobb, Penhaligon's, Savile Row, 奢侈品
